土工合成材料作为一种特殊的岩土工程材料，它的原材料是各种聚合物（如合成橡胶、工程塑料、化学纤维等）根据工程需求制作成不同产品，应用于土木工程建设中，可起到增加土体强度或者保护土体的作用。 

  “土工合成材料”的包涵范围十分广阔，土工合成材料按照材料不同可以分为土工织物、土工膜、特殊土工合成材料以及复合土工合成材料。当前土工合成材料已经广泛用于道路工程、铁路工程、工民建、水工结构之中。 国标对土工合成材料的定义是:工程建设中应用的土工织物、土工膜、土工复合材料、土工特种材料的总称。交通部标准对土工合成材料的定义是:以人工合成的聚合物为原料制成的各种类型产品，是岩土工程中应用的合成材料的总称。可置于岩土或其它工程结构内部、表面或各结构层之间，具有加强、保护岩土或其它结构功能的一种新型工程材料。 

目前土工合成材料大多以高分子聚合物为原材料，例如：聚酯（PET），聚丙烯（PP），聚氯乙烯（PVC），聚酰胺（PA），聚乙烯（PE）。用的最多的聚丙烯占原材料总用量的 50%以上；其次是聚酯原料，约占 15%～30%。 

土工合成材料的加工工艺由聚合物高分子的应用形式决定，其中以纤维形态占多数，不同聚合物纤维使用不同的加工工艺能够生产出各种性能的土工合成材料。如聚丙烯（PP）以纤维形态用机织、针织等织造工艺或针刺、纺粘等非织造工艺生产土工织物；聚乙烯主要用来制作土工薄膜。此外，维纶、麻纤维等特种纤维也可作为原材料，但其用量较少。